6 A toda máquina

6 A toda máquina

6 Под всеми парами

Toda la tripulación se lanzó hacia el arponero. El capitán Farragut dio inmediatamente la orden de detener la máquina, y la fragata continuó avanzando solo por inercia.

Весь экипаж бросился к гарпунеру. Капитан Фарагут тотчас отдал приказ застопорить машину, и фрегат продолжал движение лишь по инерции.

La luna se ocultó tras las nubes, y solo cabía asombrarse de cómo el canadiense había logrado vislumbrar algo en tal oscuridad. Mi corazón latía con fuerza por la emoción.

Луна скрылась за облаками, оставалось только удивляться, как умудрился канадец что-нибудь разглядеть в таком мраке. Сердце у меня колотилось от волнения.

Ned Land no se había equivocado: a dos cables del «Abraham Lincoln», por el lado de estribor, el mar parecía iluminado desde su interior. Pero no era la luminiscencia habitual de los organismos marinos. El monstruo, emergido de las profundidades, reposaba a pocos metros bajo la superficie del océano.

Нед Ленд не ошибся: в двух кабельтовых от «Авраама Линкольна», справа по ходу судна, море было словно освещено изнутри. Но это не было обычное свечение морских организмов. Чудовище, поднявшись из глубин, отдыхало в нескольких метрах под поверхностью океана.

El objeto que emitía un magnífico resplandor tenía la forma de un enorme óvalo alargado, cuyo centro brillaba con especial intensidad, disminuyendo hacia los bordes. ¡Además, se movía!

Испускающий великолепное сияние предмет имел очертания огромного удлиненного овала, в центре которого свет был особенно ярким, а по мере приближения к краям ослабевал. Кроме того, он перемещался!

En la cubierta, todos quedaron petrificados.

На палубе все оцепенели.

– ¡Timón a sotavento! –ordenó el capitán Farragut–. ¡Máquina atrás!

– Руль под ветер! – скомандовал капитан Фарагут. – Задний ход!

Los marineros corrieron a sus puestos, y el «Abraham Lincoln», girando, describió un semicírculo que lo alejaba de la mancha luminosa.

Матросы кинулись по местам, и «Авраам Линкольн», развернувшись, описал полукруг, удаляясь от светящегося пятна.

Pero no fue así: no se logró aumentar la distancia entre la criatura desconocida y el barco. En otras palabras, ¡nos seguía!

Не тут-то было – увеличить расстояние между невиданным существом и судном не удалось. Иначе говоря, оно следовало за нами!

Contuvimos la respiración. En cuestión de segundos, el monstruo describió un círculo alrededor de la nave, que avanzaba a catorce millas por hora, bañándola con cascadas de rayos, como polvo luminoso, y en un instante se situó a dos o tres millas de nosotros. Tras él, el mar dejó una estela fosforescente.

Мы затаили дыхание. В считанные секунды чудовище описало окружность вокруг судна, шедшего со скоростью четырнадцать миль в час, обдав его каскадом лучей, словно светящейся пылью, и мгновенно оказалось от нас на расстоянии двух или трех миль. При этом в море остался фосфоресцирующий след.

Luego, desde la misma línea del horizonte, la bestia se abalanzó sobre la fragata con una rapidez aterradora y, deteniéndose bruscamente a diez metros del costado, se apagó al instante y reapareció de inmediato al otro lado del buque, deslizándose bajo su casco. En cualquier momento podía producirse una colisión fatal.

Затем от самой линии горизонта чудовище с устрашающей быстротой ринулось на фрегат и, резко остановившись в десяти метрах от борта, мгновенно погасло и сразу же появилось по другую сторону судна, проскользнув под его корпусом. Каждую секунду могло произойти роковое столкновение.

Ahora el barco era el perseguido, y el capitán Farragut maniobraba para evitar el peligro desconocido. Por la naturaleza del resplandor del monstruo, llegué a la conclusión de que esa criatura poseía poderosos órganos eléctricos, como las anguilas del Amazonas y las rayas. No se podía pensar en atacarlo antes del amanecer.

Теперь уже корабль оказался в роли преследуемого, и капитан Фарагут маневрировал, стремясь избежать неведомой опасности. По характеру свечения чудовища я пришел к выводу, что это существо наделено могучими электрическими органами, подобно амазонским угрям и скатам. О том, чтобы атаковать его до рассвета, не могло быть и речи.

La tripulación de la fragata estuvo en pie durante toda la noche. El 'Abraham Lincoln' redujo su velocidad y navegó a media máquina. Primero, el narval, como imitando al barco, se balanceaba somnoliento sobre las olas y no tenía intención de abandonar el campo de batalla.

Экипаж фрегата был на ногах на протяжении всей ночи. «Авраам Линкольн» сбавил ход и шел под малыми парами. Сначала нарвал, словно подражая судну, сонно покачивался на волнах и не собирался покидать поле битвы.

Alrededor de la medianoche, finalmente desapareció, o más bien, 'se apagó', como una luciérnaga gigante, pero una hora después, en la oscuridad, se oyeron un ensordecedor silbido y un siseo, como si una poderosa fuente brotara de las profundidades del océano.

Около полуночи он все же исчез, вернее, «угас», как гигантский светлячок, но часом позже в темноте послышались оглушительное шипение и свист – будто из океанских пучин забил мощный фонтан.

El capitán Farragut, Ned Land y yo estábamos en esos momentos en el alcázar.

Капитан Фарагут, Нед Ленд и я стояли в этот момент на юте.

—¿No ha oído usted, Ned, cómo lanzan agua las ballenas? —preguntó el capitán.

– Вам ведь приходилось, Нед, слышать, как киты выбрасывают воду? – спросил капитан.

—¡Muchas veces, señor! Pero nunca me he encontrado con una ballena cuya sola visión me reportara de inmediato dos mil dólares.

– Много раз, сэр! Но ни разу я еще не встречал кита, один вид которого принес бы мне сразу две тысячи долларов.

—Sin duda, usted se ha ganado la recompensa. Pero dígame: ¿ese silbido es parecido al que emiten las ballenas al subir a la superficie?

– Несомненно, вы заслужили премию. Но скажите: этот свист похож на тот, который издают киты, поднимаясь на поверхность?

—Exactamente —confirmó el arponero—. Es un cetáceo y, con su permiso, señor —añadió—, ¡al amanecer le diré un par de palabras cariñosas!

– Точь-в-точь, – подтвердил гарпунер. – Это китообразное, и, с вашего позволения, сэр, – прибавил он, – на рассвете я скажу ему пару теплых слов!

—Si está de humor para escucharle, señor Land —observé con escepticismo.

– Если оно будет в настроении вас выслушать, мистер Ленд, – заметил я с сомнением.

El canadiense se encogió de hombros y esbozó una sonrisa.

Канадец только пожал плечами в ответ и усмехнулся.

Hacia las dos de la madrugada, a cinco millas del 'Abraham Lincoln', reapareció el resplandor en el mar. Hasta el amanecer continuamos observando y preparándonos para el combate. Las redes de pesca de ballenas estaban desplegadas a lo largo de los costados, los mosquetones que lanzan el arpón a una milla entera y los rifles que matan a un elefante de un solo disparo estaban cargados.

Около двух часов ночи в пяти милях от «Авраама Линкольна» опять появилось свечение в море. До рассвета мы продолжали вести наблюдение и готовились к бою. Китоловные сети были разложены вдоль бортов, заряжены мушкетоны, выбрасывающие гарпун на целую милю, и ружья, которые бьют наповал слона.

Ned Land se limitó a afilar su arpón de mano: un arma simple, pero mortífera en sus manos.

Нед Ленд ограничился тем, что наточил свой ручной гарпун – простое, но смертоносное в его руках орудие.

A las seis empezó a amanecer, y con los primeros rayos del alba se apagó el resplandor eléctrico del narval. Una hora más tarde, una espesa niebla matinal cubrió el horizonte, y con los mejores catalejos no se podía distinguir nada.

В шесть начало светать, и с первыми лучами утренней зари померкло электрическое свечение нарвала. Через час густой утренний туман застлал горизонт, и в самые лучшие зрительные трубы ничего нельзя было разглядеть.

Me subí al mástil de mesana. Varios oficiales subieron a las cofas. Finalmente, el velo de niebla se agitó y comenzó a elevarse lentamente. La línea del horizonte se despejó.

Я взобрался на бизань-мачту. Несколько офицеров поднялись на марсовые площадки. Наконец завеса тумана заколебалась и начала медленно подниматься вверх. Линия горизонта очистилась.

De repente, como el día anterior, se escuchó la voz de Ned Land.

Неожиданно, как и накануне, послышался голос Неда Ленда.

– ¡Miren! ¡Esa cosa por el costado de babor, detrás de la popa! – gritó el arponero.

– Глядите-ка! Эта штука с левого борта, за кормой! – прокричал гарпунер.

A una milla y media de la fragata se veía un enorme cuerpo oscuro que sobresalía aproximadamente un metro sobre la superficie del agua. Detrás de él, las olas espumaban, y nunca había visto que la aleta caudal de un animal trabajara con tanta fuerza. La estela espumosa describía un arco, marcando el camino del animal.

В полутора милях от фрегата виднелось какое-то огромное темное тело, выступавшее примерно на метр над поверхностью воды. Позади него пенились волны, и никогда еще не доводилось мне видеть, чтобы хвостовой плавник животного работал с такой силой! Пенистый след описывал дугу, отмечая путь животного.

La fragata se acercó un poco al monstruo. Seguramente, los marineros del 'Shannon' y del 'Helvetia' habían exagerado un poco sus dimensiones: la longitud del animal no superaba los noventa metros. En cuanto a todo lo demás, su cuerpo me pareció notablemente proporcionado.

Фрегат немного приблизился к чудовищу. Конечно же, моряки «Шеннона» и «Гельвеции» несколько преувеличили его размеры – длина животного не превышала девяноста метров. Что касается всего прочего, его тело показалось мне удивительно пропорциональным.

Mientras observaba a esta extraña criatura, de sus orificios nasales se expulsaron dos columnas de agua de unos cuarenta metros de altura. Ahora ya no me quedaba ninguna duda de que este animal pertenecía al orden de los cetáceos.

Пока я наблюдал за этим диковинным существом, из его носовых отверстий вырвались два водяных столба высотой около сорока метров. Теперь у меня больше не оставалось сомнений, что это животное принадлежит к отряду китообразных.

La tripulación esperaba con impaciencia las órdenes del capitán. Él observó atentamente al animal durante un rato, luego ordenó llamar al ingeniero jefe y dispuso que se elevara al máximo la presión en las calderas y se diera toda la velocidad.

Команда с нетерпением ожидала приказаний капитана. Он некоторое время внимательно наблюдал за животным, затем приказал вызвать старшего механика и распорядился поднять до предела давление в котлах и дать полный ход.

La hora del combate había llegado. Unos segundos después, de las chimeneas de la fragata salieron nubes de humo negro, la cubierta tembló bajo los pies. La poderosa hélice se puso en movimiento y el 'Abraham Lincoln' se lanzó hacia el animal. Este dejó que el barco se acercara a media longitud de cable y luego nadó, manteniendo esa distancia.

Час битвы настал. Спустя несколько секунд из труб фрегата повалили клубы черного дыма, палуба задрожала под ногами. Могучий винт пришел в движение, и «Авраам Линкольн» устремился к животному. Оно подпустило к себе корабль на расстояние полукабельтова, а затем поплыло, сохраняя это расстояние.

La persecución duró alrededor de una hora, pero la fragata no ganó ni un metro, y quedó claro que de esa manera no se podría alcanzar al animal.

Погоня продолжалась около часа, но фрегат не выиграл ни метра, и стало ясно, что таким способом животное не догнать.

– ¡Ned Land! – gritó el capitán Farragut, tirando furiosamente de su barba. – ¿No es hora de que botemos el bote?

– Нед Ленд! – крикнул капитан Фарагут, яростно теребя свою бороду. – Не пора ли нам спустить вельбот?

– Habrá que esperar, señor – respondió el arponero. – Mientras esa maldita criatura no se canse, ¡no se la podrá atrapar desde el bote! Aumente la presión del vapor. Yo, con su permiso, me subiré al bauprés y, en cuanto nos acerquemos, le haré cosquillas en la piel con el arpón.

– Придется повременить, сэр, – отвечал гарпунер. – Пока чертова тварь не утомится, с вельбота ее не взять! Поднимите еще давление пара. Я же, с вашего позволения, заберусь на бушприт и, как только мы подойдем поближе, пощекочу ее шкуру гарпуном.

Ned Land ocupó su puesto. La hélice trabajó aún más rápido; el vapor se escapaba por las válvulas, los hornos ardían. El 'Abraham Lincoln' hacía dieciocho millas y media por hora, ¡pero el maldito animal también nadaba a la misma velocidad!

Нед Ленд занял свой пост. Винт заработал еще быстрее; пар рвался наружу через клапаны, топки пылали. «Авраам Линкольн» делал восемнадцать с половиной миль в час – но и проклятое животное плыло с такой же скоростью!

De nuevo fue llamado el ingeniero jefe.

Снова был вызван старший механик.

– ¿Qué presión hay en las calderas? – preguntó el capitán.

– Какое давление в котлах? – спросил капитан.

– Seis atmósferas y media.

– Шесть с половиной атмосфер.

– Súbalo a diez.

– Доведите до десяти.

– Conseil, – dije dirigiéndome a mi fiel sirviente, – ¡seguramente volaremos por los aires!

– Консель, – сказал я, обращаясь к моему верному слуге, – мы, должно быть, взлетим на воздух!

– ¡Eso será como el señor profesor disponga! – respondió él.

– Это уж как будет угодно господину профессору! – отвечал он.

Las válvulas de seguridad estaban cerradas. El «Abraham Lincoln» se lanzó hacia adelante a una velocidad de diecinueve millas con tres décimas por hora, pero la bestia también corría

Предохранительные клапаны были перекрыты. «Авраам Линкольн» устремился вперед со скоростью девятнадцать и три десятых мили в час, но и чудовище мчалось «на всех парах», не прилагая для этого видимых усилий.

¡Qué carrera! Estaba más emocionado que nunca en mi vida. Ned Land estaba de pie en el bauprés con el arpón en la mano. Varias veces el animal dejó acercarse a la fragata, pero en el momento en que el canadiense se preparaba para lanzar el arpón, se escabullía, desarrollando una velocidad de no menos de treinta millas por hora.

Какая гонка! Я волновался как никогда в жизни. Нед Ленд стоял на бушприте с гарпуном в руке. Несколько раз животное подпускало фрегат поближе, но в тот момент, когда канадец готовился метнуть гарпун, оно ускользало, развивая скорость не менее тридцати миль в час.

En una palabra, al mediodía nos separaba del narval la misma distancia que a las ocho de la mañana.

Одним словом, в полдень нас отделяло от нарвала такое же расстояние, как и в восемь часов утра.

Entonces el capitán Farragut decidió por fin recurrir a las medidas más drásticas.

Тогда капитан Фарагут решился наконец прибегнуть к самым крутым мерам.

– ¡Contramaestre! – ordenó. – ¡Preparar el cañón de proa!

– Боцман! – скомандовал он. – Расчет к носовому орудию!

El cañón fue cargado y apuntado inmediatamente. Sonó el disparo, pero el proyectil pasó unos pies por encima del animal. El segundo disparo dio en el blanco. Pero, ¿qué fue eso? Tras deslizarse sobre el lomo que sobresalía del agua, el proyectil, rebotando unas dos millas, cayó al mar y explotó.

Орудие немедленно зарядили и навели. Раздался выстрел, но снаряд пролетел несколькими футами выше животного. Второй выстрел угодил в цель. Но что это? Скользнув по спине, выступавшей из воды, снаряд, отлетев мили на две, рухнул в море и разорвался.

– ¡Maldición! – exclamó el capitán Farragut. – ¿De verdad que esta criatura está blindada?

– Проклятие! – вскричал капитан Фарагут. – Неужели эта тварь и в самом деле бронированная?

La persecución y la caza se reanudaron, sin el menor éxito. Las horas pasaban una tras otra, y el animal no mostraba ni la más mínima señal de fatiga. Al anochecer del fatídico día seis de noviembre, el Abraham Lincoln había recorrido al menos quinientos kilómetros, pero la noche cayó y envolvió en tinieblas el océano agitado.

Погоня и охота возобновились – и без малейшего успеха. Час шел за часом, а животное не выказывало ни малейших признаков усталости. К вечеру злополучного дня шестого ноября «Авраам Линкольн» прошел по меньшей мере пятьсот километров, но наступила ночь и окутала мраком неспокойный океан.

En ese momento pensé que nunca más volveríamos a ver a esa criatura fantástica. Pero una hora antes de la medianoche, la luz eléctrica volvió a brillar a tres millas de la fragata, tan intensa como la noche anterior.

В ту минуту я подумал, что мы никогда больше не увидим это фантастическое существо. Но за час до полуночи снова вспыхнул электрический свет в трех милях от фрегата – столь же яркий, как и в прошлую ночь.

El narval yacía inmóvil. Quizás, cansado del día, se había dormido sobre las olas.

Нарвал лежал неподвижно. Быть может, утомившись за день, он уснул на волнах.

El capitán Farragut decidió aprovechar el momento. El Abraham Lincoln redujo la velocidad para no despertar al monstruo. Luego se detuvo la máquina, y el buque se deslizó silenciosamente por inercia. Todos contuvieron la respiración, mientras la intensidad del resplandor del narval aumentaba aún más, cegándonos los ojos.

Капитан Фарагут решил воспользоваться моментом. «Авраам Линкольн» дал малый ход, чтобы не разбудить чудовище. Затем машина была остановлена, и судно бесшумно двигалось по инерции. Все затаили дыхание, тем временем сила свечения нарвала еще увеличилась, слепя нам глаза.

Yo estaba de pie en el castillo de proa, aferrado a la barandilla y mirando a Ned Land. Apenas diez metros lo separaban del narval. De repente, la mano del arponero se alzó, y su arma se elevó en el aire. Luego se oyó un tintineo, como el golpe de una punta de acero contra el metal.

Я стоял на баке, держась за леер и глядя на Неда Ленда. Каких-то десять метров отделяли его от нарвала. Внезапно рука гарпунера взлетела вверх, и его оружие взвилось в воздух. Затем послышался звон, как от удара стального острия по металлу.

El resplandor eléctrico se apagó al instante, y dos columnas de agua gigantescas se abatieron sobre la cubierta de la fragata, derribando a los marineros y destrozando las superestructuras y las bordas.

Электрическое свечение мгновенно угасло, и два гигантских водяных столба обрушились на палубу фрегата, сбивая с ног матросов и круша надстройки и фальшборты.

Se oyó un crujido terrible, y yo, sin tener tiempo de agarrarme a las barandillas, salí despedido por la borda.

Раздался страшный треск, и я, не успев схватиться за поручни, вылетел за борт.