1 Arrecife errante

1 Arrecife errante

1 Блуждающий риф

A muchos capitanes y armadores el año 1866 les quedó grabado por sucesos asombrosos. Desde hacía algún tiempo, los navegantes comenzaron a encontrar en mar abierto un objeto alargado, brillante en la oscuridad, en forma de huso, que superaba en tamaño y velocidad al mayor de los cachalotes.

Многим капитанам и судовладельцам 1866 год запомнился удивительными происшествиями. С некоторого времени мореплаватели стали встречать в открытом океане длинный, светящийся в темноте веретенообразный предмет, превосходивший размерами и скоростью передвижения самого крупного кита.

Es fácil imaginar cómo este fenómeno inusual agitó los ánimos, aunque algunos intentaron declarar los relatos de los marineros puras invenciones.

Легко представить, как взволновало умы это необычное явление, хотя кое-кто пытался объявить сообщения моряков пустыми выдумками.

Sin embargo, el 20 de julio de 1866, el buque «Gobernador Higginson» encontró en el mar, a cinco millas de las costas orientales de Australia, una masa flotante gigantesca y oscura. El capitán decidió que frente a él había un arrecife no cartografiado y se dispuso a determinar las coordenadas, pero entonces de las profundidades de la masa oscura surgieron dos columnas de agua que se elevaron en el aire unos cincuenta metros.

Однако 20 июля 1866 года судно «Губернатор Хиггинсон» встретило в море в пяти милях от восточных берегов Австралии гигантскую темную плавающую массу. Капитан решил, что перед ним не нанесенный на карты риф, и принялся определять координаты, но тут из недр темной массы вырвались два водяных столба и взлетели в воздух метров на пятьдесят.

Este fenómeno se asemejaba mucho a los surtidores que los mamíferos marinos expulsan por sus espiráculos.

Явление это весьма походило на фонтаны, которые выбрасывают из ноздрей морские млекопитающие.

El veintitrés de julio del mismo año, algo similar se observó en las aguas del océano Pacífico desde el vapor «Cristóbal Colón», a dos mil quinientos kilómetros de Australia.

Двадцать третьего июля того же года нечто подобное наблюдали в водах Тихого океана с парохода «Христофор Колумб» в двух с половиной тысячах километров от Австралии.

Y quince días después, a ocho mil kilómetros de ese lugar, los vapores «Helvecia» y «Shannon», que se encontraron en el océano Atlántico en la ruta entre América y Europa, descubrieron a la misteriosa criatura en el punto de coordenadas 42° 15´ de latitud norte y 60° 35´ de longitud oeste.

А пятнадцать дней спустя в восьми тысячах километров от этого места пароходы «Гельвеция» и «Шэннон», встретившись в Атлантическом океане на пути между Америкой и Европой, обнаружили таинственное чудовище в точке с координатами 42° 15´ северной широты и 60° 35´ западной долготы.

Estas noticias alarmaron e interesaron mucho al público. El monstruo marino se puso de moda: se cantaba sobre él en los cafés, se burlaban de él en los periódicos, se lo representaba cómicamente en los escenarios teatrales.

Эти сообщения очень встревожили и заинтересовали общественность. Морское чудовище вошло в моду: о нем распевали в кафе, над ним потешались в газетах, его комически изображали на театральных подмостках.

En las sociedades científicas y en las páginas de las revistas especializadas se desató una acalorada polémica entre creyentes e incrédulos; se derramaron ríos de tinta y tinta de imprenta, e incluso algunas gotas de sangre, pues en un caso la disputa terminó en duelo con espadas.

В научных обществах и на страницах специальных журналов разгорелась яростная полемика между верующими и неверующими, были пролиты потоки чернил и типографской краски и даже несколько капель крови, так как в одном случае спор закончился дуэлью на рапирах.

A principios de 1867, la cuestión del recién aparecido gigante marino parecía enterrada sin esperanza de resurrección. Pero entonces surgieron nuevos hechos. Y esta vez ya no se trataba de un problema científico, sino de un peligro real.

К началу 1867 года вопрос о новоявленном морском гиганте, казалось, был похоронен без надежды на воскрешение. Но тут появились новые факты. И на сей раз речь шла уже не о научной проблеме, а о реальной опасности.

El cinco de marzo de 1867, el vapor canadiense «Moravia» chocó a toda velocidad contra una roca submarina no señalada en ningún mapa de navegación. El golpe fue tan fuerte que, de no ser por la solidez del casco del buque, todo habría terminado con la pérdida del vapor, su tripulación y sus pasajeros.

Пятого марта 1867 года канадский пароход «Моравия» на полном ходу врезался в подводную скалу, не обозначенную ни на каких штурманских картах. Удар был настолько силен, что, если бы не прочность корпуса судна, все закончилось бы гибелью парохода, экипажа и пассажиров.

La colisión ocurrió alrededor de las cinco de la mañana con total calma. Los oficiales de guardia corrieron hacia la popa, pero no encontraron nada sospechoso, salvo una zona de agitación a tres cables de distancia del buque. Tras determinar las coordenadas, el "Moravia" continuó su ruta sin saber con qué había chocado.

Столкновение произошло около пяти часов утра при полном безветрии. Вахтенные офицеры кинулись к корме, но ничего подозрительного не обнаружили, если не считать очага волнения на расстоянии трех кабельтовых от судна. Определив координаты, «Моравия» продолжила свой путь, так и не выяснив, с чем она столкнулась.

De todos modos, al llegar al puerto se descubrió que parte de la quilla del buque estaba gravemente dañada.

Так или иначе, но по прибытии в порт обнаружилось, что часть судового киля сильно повреждена.

Tres semanas después, todo se repitió con gran exactitud, pero el buque afectado esta vez pertenecía a la mayor compañía de vapores, y el caso recibió amplia publicidad.

Три недели спустя все повторилось с величайшей точностью, но пострадавшее судно на сей раз принадлежало крупнейшей пароходной компании, и случай получил широкую огласку.

El 13 de abril de 1867, el vapor "Escocia", perteneciente a la compañía "Cunard Line", se encontraba en el punto de coordenadas 15° 12' de longitud oeste y 45° 37' de latitud norte. El mar estaba en calma, soplaba un viento suave. Las ruedas del vapor surcaban rítmicamente las olas.

Тринадцатого апреля 1867 года пароход «Шотландия», принадлежавший компании «Кунард-лайн», находился в точке с координатами 15° 12´ западной долготы и 45° 37´ северной широты. Море было спокойным, дул легкий ветер. Колеса парохода мерно рассекали морские волны.

A las 4 horas y 17 minutos de la tarde, el casco del vapor se estremeció por un ligero golpe en la parte de popa. Por la naturaleza del impacto se podía suponer que el golpe había sido causado por algún objeto afilado, y fue tan leve que nadie le habría prestado atención si los fogoneros no hubieran informado pronto al puente de una vía de agua en la bodega.

В 4 часа 17 минут пополудни корпус парохода вздрогнул от легкого удара в кормовую часть. По характеру толчка можно было предположить, что удар нанесен каким-то острым предметом, при этом он был настолько слабым, что никто не обратил бы на него внимания, если бы кочегары вскоре не доложили на мостик о течи в трюме.

En el primer momento los pasajeros se alarmaron, pero el capitán Anderson los tranquilizó. Para un vapor dividido por mamparos estancos en siete compartimentos, una pequeña vía de agua no representaba un peligro grave. Sin embargo, el capitán bajó inmediatamente a la bodega y descubrió que el quinto compartimento estaba completamente inundado.

В первую минуту пассажиры всполошились, но капитан Андерсон успокоил их. Для парохода, разделенного водонепроницаемыми переборками на семь отсеков, небольшая пробоина не представляла серьезной опасности. Тем не менее капитан тотчас спустился в трюм и обнаружил, что пятый отсек полностью залит водой.

Anderson ordenó detener las máquinas y mandó a uno de los marineros bajar al agua para inspeccionar la vía de agua. Pronto se descubrió que la abertura en la parte sumergida del costado del "Escocia" tenía unos dos metros de ancho.

Андерсон распорядился остановить машины и приказал одному из матросов спуститься в воду и осмотреть пробоину. Вскоре выяснилось, что пробоина в подводной части борта «Шотландии» имеет ширину около двух метров.

No fue posible repararla en el mar, y el buque, muy hundido en el agua, continuó su ruta y llegó al puerto de Liverpool con tres días de retraso.

Заделать ее в море не было возможности, и судно, глубоко осевшее в воду, продолжило свой путь и добралось до Ливерпульского порта с опозданием на три дня.

El vapor fue puesto en dique seco y los ingenieros de la compañía lo inspeccionaron. En el casco, a dos metros y medio por debajo de la línea de flotación, se abría una vía de agua en forma de un perfecto triángulo isósceles. Sus bordes eran tan lisos como si la abertura hubiera sido hecha con un cincel, y la herramienta que había perforado la plancha de acero de cuatro centímetros de espesor debía de tener una resistencia fantástica.

Пароход был поставлен в док, и инженеры компании осмотрели его. В корпусе, в двух с половиной метрах ниже ватерлинии, зияла пробоина в виде аккуратного равнобедренного треугольника. Края ее были такими гладкими, будто отверстие сделали резцом, причем орудие, пробившее листовую сталь толщиной в четыре сантиметра, должно было иметь фантастическую прочность.

¡Y además se había liberado por sí sola de la abertura!

И при этом оно само собой высвободилось из пробоины!

Desde entonces cesaron todas las conversaciones sobre un supuesto "arrecife errante" y todos los desastres marítimos de causas no aclaradas se atribuyeron al monstruo marino. El misterioso gigante tuvo que responder por mucho, pues de los tres mil barcos que se hundían cada año, alrededor de doscientos se consideraban desaparecidos sin dejar rastro.

С этого времени всякие разговоры о некоем «блуждающем рифе» прекратились и все морские катастрофы, причины которых остались невыясненными, теперь относили на счет морского чудовища. Таинственному гиганту пришлось отвечать за многое – ведь из трех тысяч судов, тонущих ежегодно, примерно двести считаются пропавшими без вести.

De una forma u otra, la comunicación entre Europa y América quedó amenazada, y el público, al unísono con los periódicos, exigía que el océano fuera limpado a toda costa del terrible monstruo.

Так или иначе, но сообщение между Европой и Америкой оказалось под угрозой, и публика в унисон с газетами требовала, чтобы океан был любой ценой очищен от грозного монстра.