5 ¡Al azar!

5 ¡Al azar!

5 Наудачу!

El seis de julio, hacia las tres de la tarde, el «Abraham Lincoln» dobló el cabo de Hornos y tomó rumbo al noroeste. Ya a la mañana siguiente, la hélice de la fragata hacía espuma en las aguas del océano Pacífico.

Шестого июля, около трех часов пополудни, «Авраам Линкольн» обогнул мыс Горн и взял курс на северо-запад. Уже на следующее утро винт фрегата пенил воды Тихого океана.

Ahora los marineros miraban con todos los ojos: la recompensa de dos mil dólares atraía a todos, quizás excepto a mí. Pero yo también escudriñaba atentamente el mar, comía apresuradamente y dormía inquieto. ¡Y qué agitación se apoderaba de todos a bordo cuando alguien lograba divisar a lo lejos los chorros de las ballenas!

Теперь матросы глядели во все глаза – награда в две тысячи долларов прельщала каждого, за исключением, быть может, только меня. Но и я внимательно вглядывался в море, наспех обедал и беспокойно спал. И какое же волнение охватывало всех на судне, когда кому-либо удавалось заметить вдали фонтаны китов!

Pero todo en vano: eran solo animales comunes y corrientes.

Но все напрасно – это были всего лишь обыкновенные животные.

El tiempo era espléndido, aunque la estación era la más lluviosa, pues en el hemisferio sur julio corresponde a nuestro enero europeo; el mar estaba tranquilo y la visibilidad excelente.

Погода стояла прекрасная, хотя время года было самое дождливое – ведь в Южном полушарии июль соответствует нашему европейскому январю; море было тихое, видимость отличная.

Ned Land seguía escéptico ante todo ese ajetreo, prefiriendo pasar su tiempo libre en el camarote. A mis reproches por su indiferencia, respondía invariablemente:

Нед Ленд по-прежнему скептически относился ко всей этой суете, предпочитая проводить свободное время в каюте. На мои упреки в равнодушии он неизменно отвечал:

—Pues juzgue usted mismo, señor profesor: si esa criatura realmente existe, ¿cuántas probabilidades tenemos de localizarla? Estamos navegando al azar, ¿verdad? Dicen que vieron al monstruo en las aguas septentrionales del Pacífico. Pero desde entonces han pasado dos meses, y usted mismo me dijo: «¡Posee una velocidad de desplazamiento inaudita!»

– Ну рассудите сами, господин профессор, если эта тварь и в самом деле существует, много ли у нас шансов выследить ее? Мы ведь плывем наудачу, верно? Болтают, дескать, видели чудовище в северных водах Тихого океана. Так ведь с той поры прошло два месяца, а вы сами мне говорили: «Обладает, мол, неслыханной быстротой передвижения!»

Por tanto, si nuestro narval no es algún fantasma, ¡ya debe estar muy lejos de allí!

Стало быть, если наш нарвал не какой-нибудь там призрак, он уже далеко оттуда!

En efecto, íbamos al azar. Pero, ¿qué más podíamos hacer? Y sin embargo, excepto el arponero, ningún hombre a bordo dudaba del éxito.

Мы и в самом деле шли наудачу. Но что оставалось делать? И все же, за исключением гарпунера, ни один человек на борту не сомневался в успехе.

El veinte de julio cruzamos de nuevo el trópico de Capricornio, y una semana después dejamos atrás el ecuador. Entonces la fragata tomó rumbo al oeste, hacia el centro del Pacífico, pues nuestro capitán decidió que era más probable encontrar al narval gigante en las zonas de aguas profundas.

Двадцатого июля мы снова пересекли тропик Козерога, а неделей позже оставили позади и экватор. Теперь фрегат взял курс на запад – к центру Тихого океана, так как наш капитан решил, что гигантского нарвала вероятнее встретить в глубоководных зонах.

La fragata pasó a la vista del archipiélago de las Paumotu, las islas Marquesas y las Sándwich, cruzó el trópico de Cáncer y se dirigió hacia las aguas frente a las costas de Asia oriental.

Фрегат прошел в виду архипелага Паумоту, Маркизских и Сандвичевых островов, пересек тропик Рака и направился в воды у берегов Восточной Азии.

Fue precisamente desde allí desde donde llegó la última noticia del encuentro con el monstruo. Todos estaban excitados hasta el extremo. La gente no comía ni dormía. De vez en cuando, alguien daba una falsa alarma. Tal tensión no podía quedar sin consecuencias.

Именно отсюда донеслась последняя весть о встрече с чудовищем. Все были возбуждены до крайности. Люди не ели, не спали. То и дело кто-нибудь поднимал ложную тревогу. Такое напряжение не могло остаться без последствий.

Durante tres meses enteros, el «Abraham Lincoln» surcó las aguas del norte del océano Pacífico, y cada día parecía una eternidad. No quedó un solo punto desde las costas de Japón hasta Alaska que no fuera examinado. ¡Pero no se descubrió ningún rastro de la misteriosa criatura en ninguna parte!

Целых три месяца «Авраам Линкольн» бороздил воды северной части Тихого океана, причем каждый день казался вечностью. Не осталось ни одной точки от берегов Японии до Аляски, которая не была бы обследована. Но никаких признаков неведомого существа нигде не обнаружилось!

Las infructuosas búsquedas no podían continuar indefinidamente. Y como se había hecho todo lo posible, el dos de noviembre una delegación de la tripulación se presentó ante el capitán Farragut para proponerle poner fin a las andanzas por el océano y regresar a la patria.

Бесплодные поиски не могли продолжаться бесконечно. А поскольку было сделано все возможное, второго ноября к капитану Фарагуту явилась депутация от команды с предложением прекратить скитания в океане и вернуться на родину.

Como resultado de unas difíciles negociaciones, se tomó la decisión: si en el transcurso de los tres días siguientes no se descubría al monstruo, el «Abraham Lincoln» emprendería el rumbo de regreso.

В результате непростых переговоров было принято решение: если в течение трех следующих дней чудовище не будет обнаружено, «Авраам Линкольн» ляжет на обратный курс.

El ánimo de la tripulación se elevó de inmediato. Con renovada energía, los hombres escrutaban las aguas del océano, y los catalejos y binoculares volvieron a ser muy solicitados. El «Abraham Lincoln» ora avanzaba a poca máquina, ora se ponía a la deriva, y los botes botados surcaban el mar en todas direcciones. Pero el secreto submarino seguía siendo un secreto.

Настроение команды сразу поднялось. С новой энергией люди всматривались в океанские воды, вновь стали нарасхват подзорные трубы и бинокли. «Авраам Линкольн» то шел под малыми парами, то ложился в дрейф, а спущенные на воду шлюпки бороздили море во всех направлениях. Но подводная тайна так и оставалась тайной.

Llegó la noche del cuatro de noviembre. Al día siguiente, exactamente al mediodía, expiraba el plazo convenido. La fragata se encontraba a menos de doscientas millas de las islas japonesas. Dieron las ocho. Nubes espesas cubrieron la hoz de la luna.

Наступил вечер четвертого ноября. На следующий день, ровно в полдень, истекал оговоренный срок. Фрегат находился менее чем в двухстах милях от Японских островов. Пробило восемь часов. Густые облака заволокли серп луны.

Yo estaba de pie en el castillo de proa, apoyado en la barandilla. Conseil, que estaba a mi lado, miraba directamente hacia adelante. Los marineros, subidos a las jarcias, observaban el horizonte.

Я стоял на баке, опершись на поручень. Консель, находившийся рядом, смотрел прямо перед собой. Матросы, взобравшись на ванты, наблюдали за горизонтом.

—Bueno, Conseil —dije—, ¡esta es la última oportunidad de ganar dos mil dólares!

– Ну, Консель, – сказал я, – в последний раз представляется случай заработать две тысячи долларов!

—Con su permiso, diré —respondió Conseil—. Si el gobierno de los Estados Unidos hubiera prometido no dos mil dólares, sino cien mil, tampoco habría perdido ni un céntimo.

– С вашего позволения, скажу, – отвечал Консель. – Если бы правительство Соединенных Штатов пообещало не две тысячи долларов, а сто тысяч, оно и в этом случае не потеряло бы ни копейки!

—Tienes razón, Conseil. Hace seis meses aún podríamos haber regresado a Francia… ¡Me imagino cómo se burlarán de nosotros!

– Ты прав, Консель. Еще шесть месяцев назад мы могли бы вернуться во Францию… Воображаю, как над нами будут потешаться!

—¡Ciertamente! —confirmó Conseil con imparcialidad—. Cuando uno tiene el honor de ser un científico tan serio como el señor profesor, no debería embarcarse en todo tipo de…

– Уж действительно! – невозмутимо подтвердил Консель. – Когда имеешь честь быть таким серьезным ученым, как господин профессор, не следует пускаться во всякие…

Mi criado no llegó a terminar. El silencio en la cubierta se vio interrumpido por una fuerte exclamación. Era la voz de Ned Land:

Мой слуга не успел закончить. Тишину на палубе нарушил громкий возглас. Это был голос Неда Ленда:

—¡Vaya cosa! Ese bicho está justo a favor del viento, ¡bajo nuestras propias narices!..

– Ну и дела! Эта штука прямо по ветру, под самым нашим носом!..